住まいをコミュニティスペースに変える

暮らす人たちの息づかいを感じられる街が好きだと話す、オーストラリア人のヴォーン・アリソンさん。
約10年前に日本人の理恵さんとメルボルンで出会い、結婚を機に日本での暮らしをスタートさせた。現在は6歳の長男と3人で、千駄ヶ谷～北参道エリアにあるレトロな佇まいのマンションで生活している。

ライターからイベントプロデューサーまで、多彩な肩書きをもつヴォーンさんと、自身の設計事務所を構える理恵さんは、ともに多忙な日々を送る。
オーストラリアと日本は、当然ながらまったく異なる生活習慣や文化をもつ。
ヴォーンさんによれば、こうした文化の違いを乗り越えるコツは、家族が一緒にいる時間をつくり、日常の会話を大切にすることにあるそうだ。

「３人そろって、テーブルを囲む時間を大切にしています。家族みんなの話を聞くために、敢えてリビングにテレビを置いていませんが（笑）、退屈に感じることはありません。話したいことがたくさんあって、時間が足りないくらいですからね」
と、ヴォーンさんが話す。

さて、東京での暮らしと聞くと、近所との関わりが希薄なイメージを抱く日本人は多いかもしれない。
ところが、ヴォーンさんは、都会であるにもかかわらず安全で、隣の人との距離が近い都市はないと驚嘆する。
原宿・代々木エリアには、そうした日本の魅力が凝縮されていると話すヴォーンさんは、出会う人には積極的に話しかけ、行く先々のお店の店員とも親交を深めている。
来日後、特にお気に入りになったと話すのが、この街の喫茶店だ。

「もちろんコーヒーを飲みに来る人が多いのですが、一方でパソコンを持ち込んで仕事をしたり、読書のために訪れる人もいます。常連さんはマスターとおしゃべりに来ますし、通りすがりに立ち寄る人もいます。さまざまな立場の人が集まったコミュニティスペースなのです」

目を輝かせながら喫茶店の魅力を話すヴォーンさんは、自らの住まいをもコミュニティスペースに変えようとしている。
アリソン家はフローリングのリビングダイニングとキッチン、畳敷きの和室が二間という２ＬＤＫ。
和室からは畳の香りが漂い、洗練されたインテリアを備えている。
実際、普段から来客が多く、まるで喫茶店のようににぎやかだ。
ヴォーンさんと理恵さんはともに実家が飲食店で、いろいろな価値観をもつ、家族以外の誰かが近くにいることが当たり前だった。
ふたりの理想は、ショップ、オフィス、住まいといった空間が一体になった家をつくることなのだという。

ヴォーンさんは、住まいの理想をこのように話す。

「私の家族にとっては、働くことと暮らすことは一体です。地域の人たちも家族の一員のように思っていますし、気軽に家に来てほしいなと思っています。そして、私は家というよりも“街に住みたい”と考えていますが、原宿・代々木エリアは私の夢が叶う街といえるでしょう」

昨今、日本の住まいは閉鎖的になりつつあり、来客を家に上げる機会も減っているといわれる。
ヴォーンさんは、今こそオープンな家が必要だと話す。
さまざまな人が集う東京だからこそ、交流を深めていくことで、暮らしも街ももっと楽しく豊かになると考えている。

「私は、人と人が結びつくようなコミュニティが大好きです。いつか、いろいろな人が好きなように過ごせるスペースをつくり、もっと楽しい街にしていきたいですね」

ヴォーンさんは多彩な仕事ゆえに、さまざまな人と出会うことが多い。
理恵さんも設計の仕事を通じて、人々のコミュニケーションが生まれる“地域の居場所”が必要だと感じている。
そんなふたりは出会った人と人を結び付け、新しい化学反応を生み出そうとしているのだ。