青森県黒石市「横町十文字まちそだて会」副理事長
木村 正幸の想い

雪国の暮らしを伝える「こみせ」と、短い夏を彩る、黒石ねぷたの世界

青森県黒石市は津軽地方のほぼ中央、十和田八幡国立公園の北西の玄関口に位置しています。江戸時代からの町割りと「こみせ」と呼ばれる木造のアーケードの町並みが今も残る、小さな城下町です。
江戸のはじめ、黒石の初代領主・津軽信英（のぶふさ）が弘前藩津軽家から五千石を分知されて町を整備し、その際、豪雪や吹雪の吹き込みを防ぐ「こみせ」づくりを奨励しました。「こみせ」は、かつて東北各地で見られましたが、黒石のようにまとまった形で保存・活用されているのは、大変めずらしいと思います。深い庇が延々とつづく、目抜き通りの「中町こみせ通り」は、国の重要伝統的建造物群保存地区にも指定されています。
夏の津軽地方では、青森、五所川原、弘前と、各地でねぷた祭りが開催されますが、黒石でも、この「中町こみせ通り」をメインに、町内各所で大小のねぷたが運行されます。

2015年に、黒石のまちづくり組織である「横町十文字まちそだて会」で、「ねぷた絵」を再利用した「団扇づくり体験」を始めました。「ねぷた絵」というのは、山車に描かれる色鮮やかな武者絵や美人絵のこと。絵の題材は、水滸伝や三国志など中国の物語や、源平合戦の歴史もの、桃太郎の鬼退治の民話など、さまざまです。「ヤーレヤーレヤー」という、威勢のいい掛け声の響きとともに、夜空に浮かび上がる様子は、夢のような美しさです。しかし祭りが終わると、貼られていた絵は捨てられてしまいます。そんな夏の彩りと歓声を閉じ込めたような「ねぷた絵」を何とかもう一度蘇らせられないか、そんな思いで始めました。

幻想的な「ねぷた絵」を活かした団扇づくり

黒石ねぷたの特徴は、弘前や青森と比べて絵柄が繊細なことでしょうか。道幅が狭いため山車が小ぶりで、「ねぷた絵」を間近でも美しく見てもらえるように、絵師さんは細かいところまで気を配ります。
団扇づくりは、観光交流施設「松の湯交流館」で行います。かつては旅籠屋、その後は銭湯だった館内は、懐かしい雰囲気です。「TRAIN SUITE 四季島」のお客さまには、最初、団扇の形に切ったいろいろな「ねぷた絵」から、お好きな絵柄を選んでいただきます。おそらく感覚的なものですけど、皆さん、とても迷われますね。それから団扇の形に切り取った絵柄と無地の紙で竹骨を挟んで、のりで丁寧に貼り付けます。最後は形を整えて、縁に細い紙を貼っていけば出来上がりです。和気藹々と互いの団扇を見せ合いながら、皆さん、手作業に集中されています。
そうして出来上がった団扇を、最後に一斉に天井の照明にかざしていただきます。厚手の和紙を通して幻想的な彩りが浮かび上がり、皆さん、うっとりと眺めておられます。そこに流れる不思議な空気が好きですね。「世界でひとつだけ」のねぷた団扇の完成です。

「ありもの活かし」。自然体で町の魅力を伝えていきたい

私は黒石で生まれ育ち、いまは弘前でグラフィックデザインの仕事をしていますが、住まいはずっと黒石です。団扇づくりのあと、「TRAIN SUITE 四季島」のお客さまを町歩きにご案内しています。目抜き通りの中町こみせ通りのほか、古くからの造り酒屋、文化財に指定されている邸宅や津軽地方独特の美しい庭園、ランドマークの消防署など、この町には見どころがたくさんあります。
「横町十文字まちそだて会」の活動は、「ありもの活かし」が基本です。町おこしのために新しいハコものをつくることはやっていません。もともと黒石には、他の町にはないものがたくさんあります。まずそれをきちんと伝えていこうということです。
黒石の魅力は、観光地化されていない素朴なところ。だから、あるものを活かして、伝え方を工夫していくことが大事だと思っています。ここ数年は新型コロナウイルスの感染拡大で、黒石でもねぷた祭りが開催されない状況が続きました。昨年は3年ぶりに開催されましたが、以前は50基ほどが出ていた合同運行へのねぷたの出場は13基でした。今年は30基ほどにまで回復しそうな見込みです。今年の夏は、さらに町が活気づきそうです。
これからも自然体で町の魅力を伝えていきたいと思っています。「TRAIN SUITE 四季島」のお客さまには、そんな素朴な小さな町を少しでも感じていただければ嬉しいです。

青森県黒石市「横町十文字まちそだて会」副理事長　木村 正幸 [ 文＝鈴木伸子　撮影＝小山一成 ]