JR東日本では、鉄道が将来にわたり環境優位性を向上し、選ばれる交通機関であり続けるために、2050年度のCO₂排出量「実質ゼロ」を長期目標としています。実質ゼロとは、排出されるCO₂と同じ量のCO₂を最先端技術等により、吸収・回収・利用して全体としてゼロにすることであり、これをゼロカーボンと呼んでいます。脱炭素社会への貢献とともにサステナブルな社会の実現を目指した取り組みです。

鉄道はさまざまな輸送機関の中でも、たくさんの人が同時に移動でき、エネルギー効率が高いため、地球環境への負担が少ない乗り物と言えます。また鉄道を動かすエネルギーとなる電気は、クリーンなエネルギーを使って、空気を汚すことも少ないです。鉄道がお客さま１人を1km運ぶときに排出するCO₂は自家用車や航空機の1/5というデータも出ています。

JR東日本では鉄道会社で唯一となる自営の火力発電所とCO₂を出さない水力発電所を持っています。JR東日本グループ全体で使用する電力量は年間約56.1億kWh。これは一般家庭の約140万世帯が1年間に消費する電力に相当します。このうちの約59％を自営の電力でまかなっています。（数値は2022年度実績）

ゼロカーボンの達成に向けて、川崎発電所（火力）では脱炭素化の取り組みを進めています。現在進めているのは燃料に水素を活用した発電の検討。これが実現されると、鉄道はもっと環境にやさしい乗り物になれるはずです。

消費電力を抑制した新型電車の他、蓄電池駆動電車なども開発し、営業運転に投入しています。さまざまな研究を行っている中に、水素ハイブリッド電車の開発があります。駆動システムに水素を燃料とする燃料電池装置と主回路蓄電池の2つのエネルギーを使用するハイブリッド方式を採用し、実証試験が進められています。