JR五所川原駅に到着すると「いよいよ立佞武多の街にやってきた」という気持ちで、ワクワクとしてきます。駅舎を出ると右手にあるのが、ストーブ列車でお馴染み「津軽鉄道」の駅舎。その向かいに「コミュニティカフェ でる・そーれ」があります。
扉を開けると、にこにこ笑顔の“津軽のお母さん”たちが迎えてくれました。今年4月で14年目になるという同店は駅のそばという立地柄、オープン当初は観光客の利用が主でした。しかし、その居心地の良さと地元馴染みの味わいが評判を呼び、今ではのんびりと地元客が憩うコミュニティースペースとしても知られています。店内では、ストーブ列車でも販売されている「石炭クッキー」、赤いリンゴ「御所川原」のジュースやジャムなどが販売されています。
イートインスペースでは、青森特産の青森シャモロックを使ったオリジナルメニュー「津鉄汁」や1年昆布でご飯を包んだ郷土料理「若生（わかおい）おにぎり」などを味わうことができます。このおにぎりは文豪・太宰治も好んでいたそうで、「津軽北部地方で愛されてきたふるさとの味なんです」と教えてくれたのは、でる・そーれ代表の澁谷さん。同店ではガス釜で炊いた青森県産米まっしぐらを、薄く柔らかい昆布で包みます。おにぎりを待っている間に話をしてくれたスタッフさんは、「子どもの頃は海苔で巻いたおにぎりに憧れがあったけれど、今ではこの昆布のおにぎりがなんだかホッとする」と笑みをこぼしました。握りたてのおにぎりを頬張ると、磯の風味が口いっぱいに広がりました。程良い塩気も相まって、大きめのサイズながらペロリと完食。「昆布の旨みがご飯に馴染んで冷めても美味しいんですよ」との話に、旅のおともにテイクアウトする人が多いのも納得です。
おしゃべり好きの津軽のお母さんたち。やさしい語り口と長く愛されてきた郷土の味わいに、ほんわかと心が和みました。覚えたての津軽弁で言うならば、“なんともあずましい（とっても心地良い）”カフェなのでした。

「立佞武多（たちねぷた）の館」は、全6階の大型観光施設。実際に祭りに使われている大型立佞武多を通年展示し、スクリーンの映像などを通して祭りの迫力が味わえます。建物の4階ほど高さがある大型立佞武多を、螺旋通路を歩きながらさまざまな角度で眺めることができるほか、制作現場の見学が人気を集めています。
「五所川原立佞武多」の魅力は、なんと言っても見上げるほどの山車の高さにあり、祭り当日は高さ23m、重さは19tの巨大な人形灯籠が市街地を練り歩き、見る物を圧倒します。いざ祭り開始となると立佞武多の館のガラスの外壁が開き、1年掛けて制作された大型立佞武多が出陣。3基の大型立佞武多のほか、町内や学校で作られた中型・小型のねぷたが街をにぎわせ、「ヤッテマレ！」の掛け声とお囃子、踊り手が華を添える、青森を代表する夏の風物詩なのです。
祭りの繁栄とともに江戸時代後期から大型化してきたものの、近代化によって街中に電灯線や電話線が張り巡らされるようになり高さが制限され、時代とともに小型化していったというねぷた。「五所川原立佞武多」は、明治40年代に作られていたねぷたの写真を見て、1996年に有志が復元を制作したのが始まりで、その2年後には運行経路の妨げになる電灯線や電話線を整理し、市民総ぐるみの夏祭りとして実施されました。そして、巨大な立佞武多を常設展示し、保管と製作のスペースとすることを目的として、2004年に「立佞武多の館」が開館したそうです。

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