1997年にデビューした観光列車「リゾートしらかみ」は、現在3編成で運行されています。白神山地に生息するクマゲラと五能線沿線の夕陽をイメージした「くまげら」、日本海の水平線と十二湖の青池をイメージした「青池」、そして今回乗車した世界自然遺産白神山地のブナ林をイメージした「橅」です。
最新の「橅」はグリーンをベースにしたボディに、生き生きと枝葉を伸ばすブナ林のデザインが施されています。車内に足を進めると、シンボルツリーの橅をはじめ、秋田県産の杉や青森ヒバなど、沿線の木材をふんだんに使った、あたたかみのある空間が乗客をお出迎え。赤やオレンジ、黄色といった暖色をアクセントにした座席がゆとりを持って配され、足元まで広々としているので、ゆったりとくつろげます。
運転席のある1・4号車には展望室があり、青森の木工品・BUNACOや曲げ木家具を専門とする秋田木工の椅子に腰を掛けて大きな車窓越しに景色が眺められます。今回は一人旅のため利用しませんでしたが、2号車はテーブル付きの4人掛けボックスシート。席は半個室のような仕様になっていて、座席をフルフラットにしてリラックスする家族の姿が印象的でした。子ども連れでもこれなら安心して楽しめそう！
「リゾートしらかみ」は全席指定席のため、乗車予約の際に座席位置やタイプを選びます。一部区間では進行方向がスイッチしますが、日本海沿いの景色をのんびりと眺めたいのなら海側のA席がオススメ。ちなみにボックスシートは、すべて海側に設置されています（海側はA席とD席）。しかしながら車両内はすべて開放的な大窓なので、山側の席であっても十分に景色を楽しむことができるのでご安心を。乗車中は展望室の利用が自由にできるので、譲り合ってぜひ利用してください。

JR秋田駅を出発し、「リゾートしらかみ」は奥羽本線を北上します。ガタンゴトンと心地良いリズムに乗って進む列車の車内にはモニターが設置されていて、沿線の観光情報が乗客に提供されます。
ふかふかの座席に身体をゆだねて、大きな車窓から眺める秋田の景色。時折、停車駅周辺の歴史や文化にまつわる車内アナウンスが流れ、窓の外に目を向けながら耳を傾けると秋田の魅力を再発見することができます。
JR東能代駅へ到着すると進行方向が変わります。ここには、くまげら編成を模したホーム待合室があり、中には運転台の一部が展示されているので、停車中に見学するのも良いかもしれません。〈木都〉や〈バスケットの街〉として知られている能代市。続いて停車するJR能代駅のホームには、なんとバスケットゴールが設置されていました。
ここからは世界自然遺産白神山地へと向かいます。途中停車するJRあきた白神駅では、観光駅長がお出迎えしてくれました。そして、県境を超えて青森県深浦町に入ると、いよいよ五能線ならではのオーシャンビューが続きます。JR岩館駅-大間越駅間では、景色をじっくりと眺められるようにと速度を落としてゆっくりと進みます。さすが日本海。うねる波が岩に打ちつける様子が迫力満点です。程なくして通過するのが、JR陸奥岩崎駅-十二湖駅間にある約9.5mのJR東日本で一番短い「仙北岩トンネル」。先頭車両で眺めると、まさに瞬く間に通過する様子が楽しめました。
小さな漁港やゴツゴツとした岩の海岸の景色が続き、春にはニッコウキスゲが黄色い花を咲かせるという景勝地・行合崎などを進んでいきます。そして現れたのは、広々とした岩棚が続く千畳敷。こちらは帰りの列車で停車タイムがあるので、復路でじっくり触れることにします。そして、JR千畳敷駅を過ぎると、数ある周辺の奇岩の中でも目をひく兜岩を車窓越しに見ることができました。

車窓からの景色や車内イベントを楽しんでいるうちに、とうとうJR弘前駅に到着！ホームに降り立ち改札に向かっていると、構内にはリンゴジュースだけの自動販売機がありました。さすがリンゴの名産地です。改札の手前には、秋田・津軽の情報を発信するPRキャラクターのつがにゃんが！青森らしくねぷた仕様になり、金魚ねぷたの頭巾を被った姿で迎えてくれました。ここから、徒歩20分程の目的地を目指します。