JR青森駅東口からすぐのウォーターフロントエリアにある「A-FACTORY」は、まるでマルシェのような複合施設。青森県産のリンゴを使用したシードルを醸造する工房と、青森ならではの食材やお土産品を扱うショップ、個性豊な飲食テナントも営業しています。
開放的な館内には、青森全域から集められた果物、お米などのほか、地元に根ざした加工品や菓子が並び、まさに“青森の美味しい”が詰まった空間になっています。県外ではなかなか手に入らない調味料や目を引くパッケージのドリップパックまで、売り場を彩る商品は実にさまざま。思わず手に取りたくなるアイテムが揃っています。
館内の中心部には、ガラス張りのシードル工房があり、タイミングが合えば搾汁作業などの醸造工程の一部を見ることができます。シードルとアップルソーダを醸造していますが、原料になるのは100％青森県産のリンゴだけ。繊細な泡立ちとリンゴ本来のすっきりとした爽やかな甘みが楽しめます。シードル工房に挟まれた階段をのぼると、青森県産の蕎麦粉を使ったガレットを提供するレストランとシードルのテイスティングバーがあるので、シードルを試飲してからショップで好みの1本を購入することもできます。ここで醸造されたシードルに限らず、県内で造られた銘柄を複数ラインアップ。一口にシードルと言ってもその味わいは実にさまざまで、テイスティングは有料ですが100円～と気軽に呑み比べることができました。
また、食品に限らず、工芸・民芸などのクラフトアイテムも見逃せません。リンゴの木で作られた栓抜きと好みのシードル、そして気になるおつまみをチョイスして旅のお土産にするのも良いかもしれませんね。

列車のほぼ真ん中、3号車の先頭にも展望室のような空間があり、ここが「青池」のイベントスペースになっています。乗車する「リゾートしらかみ」によっては津軽三味線のほかにも走行中にイベントを楽しむことができます。
ひとつは、青森県中泊町に伝わる「金多豆蔵（きんたまめじょ）の人形芝居」。無形民俗文化財になっていて、現在は金多豆蔵人形一座の代表である木村さんがサポートの手を借りながら、ほぼ一人で演じています。津軽地方に伝わる伝説を「金多」と「豆蔵」のコミカルな掛け合いで伝えるこの人形芝居は、実父から継承したのだそうです。「何度か新たに人形を作りましたが、やっぱり昔ながらの味のあるこの人形がいいんです」と教えてくれた木村さん。人形の衣装はお手製だそうで、「細部までこだわっているので、そこも合わせて楽しんでもらえたらうれしい」と話してくれました。
そしてもう1つが、古くから伝わる津軽の昔話を聞かせてくれる「語りべ」。観光客が聞いてもわかりやすいよう、やさしい津軽弁で話してくれます。津軽語りべの会を取りまとめている菊地さんが、100話ほどの津軽の昔話を独自に調査し、読み聞かせのためにストーリーを書き出しているのだそう。実演の際は2名の語りべが乗車して、それぞれ6分ほどのショートストーリーを聞かせてくれます。「天気の良い日は岩木山と八甲田山のどちらも眺めることができます。車窓から景色を眺めながら聞く昔話は、忘れられない思い出になるでしょう」と菊地さんはにっこり。思わず耳を傾けたくなる昔話、聞いてみたいものです。