古文書によれば、知内温泉の開湯は宝治元（1247）年。鎌倉幕府の命を受けて、砂金掘りのために遠く海を渡った一行が、知内川の上流に湧く湯を見つけたという。以来、770年以上の歴史をつむぐ北海道最古の湯。館主の佐藤昌彦さんは17代目の湯守として、明治期にご先祖が譲り受けたこの湯を守っている。

　敷地内には５本の源泉が湧いているが、いずれも湯量が豊富なため、すべてを使いきれないほど。２カ所ある内湯にはそれぞれ別の源泉をかけ流しており、「上の湯」は明ばんや塩分が含まれる淡いにごり湯。一方の「下の湯」は鉄分が豊富で、肌ざわりもさらりとした印象。それぞれ個性が違うのは天然温泉ならではで、かけ流しの湯に浸かれば、濃厚な湯の滋養が染みてくるようだ。

　知内温泉があるのは北海道の南の端、津軽海峡に面した町で、夕食の楽しみは「海峡育ち」の海の幸。肉厚なホタテや地元名産の濃厚なカキなど、水揚げしだいで内容は変わるが、大満足のおいしさだ。