開湯の時期は定かではなく、江戸時代とも明治時代ともいわれる加仁湯温泉。宿の創業は昭和9年のこと。道路も電気も通っていない奥鬼怒の山深く、温泉付きの山小屋のような形でスタートした。利用していたのはもっぱら山の愛好家たちだ。

　「今も、路線バスの終点から当館まで一般車両は通れません。山奥なので気の利いたもてなしはできませんが、奥鬼怒の自然と5本の自家源泉がうちの自慢です」と湯守の小松輝久さん。その両方を楽しめるのが、鬼怒川の渓流沿いに点在する加仁湯名物の露天風呂だ。

　広い湯船にたっぷりと注がれたにごり湯は、日差しを受けてきらきらと輝くように美しい。この日はほんのり青みがかっていたが、乳白色や灰白色など、色の変化は珍しいことではないとか。ゆっくり肩まで浸かると、伝わってくる湯のやわらかさ。硫黄泉はピリピリする酸性の湯が多い中、加仁湯は中性のため肌ざわりがマイルド。鮮度のよいかけ流しの湯で、体のすみずみまで温もりが広がっていく。

　宿を囲むのは日光国立公園の手付かずの自然。紅葉を楽しみにくる常連客も多いが、最近では雪見風呂もかなりの人気だとか。真綿のように降り積もった雪の中、幻想的な青白いにごり湯に身も心も溶けてゆく。