三国峠の山深い地にあり、秘湯の風情たっぷりなのにアクセスは意外と楽々。越後湯沢駅からバスに乗り、およそ30分で到着する貝掛温泉には、江戸時代から知られる“目の温泉”の効能にあやかりたいと、多くの人々が目の湯治にやってくる。

　毎分およそ400ℓも湧く湯量豊富な源泉は人肌ほどの温度。湯当たりしにくいことから長年、長湯で親しまれてきた。「読書をしながら2時間ほど湯あみをする常連の方もいらっしゃいます。春から夏にかけては露天風呂で昼は緑を、夜は満天の星を眺めての長湯が気持ちいいですね」と話すのは、湯守の長谷川智丈さん。源泉かけ流しと加温した湯の2つの湯船が並ぶ浴場で、さっそく湯あみを楽しもう。

　源泉の風呂にしばらく浸かっていると、肌に気泡がつき始める。これは、泉温が熱すぎないことから、温泉中の炭酸ガスが蒸発せずに残っている証拠。「泡がついてきたら体が温まりはじめた合図で、温泉の成分がぐんぐん体に吸収されます」と湯守。さらに、源泉で目を洗うのもおすすめだとか。湯口から新鮮な湯を手ですくい、目を開けて浸す。明治時代には目薬として販売されていたという源泉は、しみることもなく目をやさしく潤してくれる。