元湯夏油では渓谷沿いにいくつもの露天風呂が点在し、さらに館内にも内湯が2つ。湯処が多彩で、どれから入ろうか迷いそう。「それぞれ昔から伝わる効能が異なるなど、特長があります。居心地も含めて自分に合う温泉を見つけてください。ただ露天“大湯”は湯の力が強いので、ほかの湯船で体を温泉にならしてから入る方がいいですね」と湯守の��橋宏典さんがアドバイスをくれた。

　秋を迎えた渓谷の美しい紅葉に目を奪われつつ、まずは露天風呂で湯めぐりを楽しむ。夏油では源泉が湧く場所に湯船があり、湯底などから直接湧く澄んだ湯は新鮮そのもの。人の手を加えていないので、湯の温度も湯船により異なる。ほどよい温度の「真湯」、ややぬるめの「女（目）の湯」、「疝気の湯」と順ぐりに浸かり、最後に「大湯」へ。常連客の間で一番人気のこの湯は、時に湯温が44〜47度になることもあるのだとか。しかしその効能には定評があり、皮膚病によいなどの口コミが新たな湯治客を呼んでいる。かけ湯で体をならし、そっと湯に身をひたす。短い湯あみでも、湯上がりの体はすがすがしさに包まれる。

　山深く、豪雪地帯である夏油温泉は、冬季は長い休業となる。雪に閉ざされる前、錦秋の渓谷で源泉での湯あみ三昧を堪能しよう。