秋田・宮城・岩手の3県にまたがる名峰、栗駒山。その西方に泥湯温泉は湧いている。山間のわずかな土地に、2軒の施設が肩を寄せる小さな秘湯だ。

　その一つ奥山旅館は、秋田の古材を使った古民家風の佇まいが印象的。玄関を入ってすぐのロビーには、100年以上の歴史を持つ秋田木工の曲木のイスやテーブルが置かれ、奥には川連かわつら漆器の和箪笥わだんすも。これらは湯守の奥山晃弘さんが選んだもの。

　「秘湯ならではの心温まる雰囲気を大切に、地元の工芸品も皆さんに知ってほしかったので」と奥山さんは話す。

　全9室の小さな宿だが、湯処は豊富だ。館内には木造りで落ち着いた雰囲気の内湯があり、ほかに混浴露天と女性専用露天も。そして、母屋と道をはさんだ向かい側には、温泉好きを虜とりこにする大露天風呂がある。その名に違たがわぬ大きな湯船には、青白いにごり湯がたっぷりと。ざぶんと浸かれば、まばゆい山の緑とにぎやかな野鳥たちの声が湯浴みの友。身も心も、すがすがしさに包まれる。

　湯浴み後にいただく夕食は、湯守自らが腕をふるったもの。地元の山の幸、川の幸が満載で、お品書きを見ているだけでもわくわくしてくるのだ。