１９８８年３月１３日、２４年の歳月を費やして完成した「青函トンネル」開業に合わせ、上野－札幌間を東北本線・津軽海峡線・函館本線・室蘭本線・千歳線経由１２１４．７ｋｍ、約16時間かけて結ぶ寝台特急列車「北斗星」号が誕生しました。 「北斗星」号の運行はJR東日本とJR北海道の共同運行で開業当時は１日２往復の運転、その後お客様のご利用に合わせて１往復の増発をしました。

車内設備

「北斗星」号の車両は他のブルートレインでも使用されている24系25形客車（寒冷地仕様タイプ）で、この１０年間で客室内の「個室化」等の車内設備に多少の変更はあったものの、シャワールームを備えたＡ寝台１人用個室「ロイヤル」、Ａ寝台２人用個室「ツインデラックス」、Ｂ寝台２人用個室「デュエット」、Ｂ寝台１人用個室「ソロ」、Ｂ寝台、ロビーカー、食堂車を連結しています。 なかでも「ロイヤル」は、ウェルカムドリンク・モーニングコーヒー・朝刊のサービスのほか、個室内に洗面所・トイレとシャワーを完備しました。また、食堂車ではフランス料理のフルコースを提供するなど、寝台列車の常識を覆す高いレベルのサービスを提供したことにより爆発的な人気を博し、「北斗星」号は夜行列車の代名詞と言われるようになりました。

現在までの変遷

誕生から１年後の１９８９年３月には、多くのお客さまのご利用により毎日３往復の運転となり、現在まで約１０年間、多くのブルートレインが消えていく中で３往復の運転を続けています。昭和６３年の運転開始以来、これまでご利用いただいたお客様は４００万人にのぼり、「北斗星」号の人気の高さを表しています。 また、夏休みなどの多客期の臨時列車として１９８９年７月から「エルム」号（全車両B寝台）、１９９２年１月には優雅な旅を楽しんでいただけるようインテリアを豪華にした「夢空間北斗星」（３両編成）なども登場しました。