Grâce à son histoire de plus de 1 250 ans, Nikko est largement reconnu comme étant l'un des lieux les plus sacrés du Japon. Outre le sanctuaire Toshogu consacré à Tokugawa Ieyasu, le fondateur du bakufu d'Edo, le temple Rinno-ji et le sanctuaire Futarasan-jinja ont été intégrés aux sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999. Parmi les autres attractions, le pittoresque lac Chuzenji, la cascade Kegon et le mont Nantai attirent également de nombreux visiteurs chaque an. La vallée de Kinugawa, quand on surplombe depuis le sommet du Maruyama, offre un paysage saisissant en toute saison. Facilement accessibles par les trains limited express au départ de Shinjuku, Nikko et Kinugawa sont des sites de vacances très pratiques.
Porte Yomei-mon du sanctuaire Nikko Toshogu
Inscrit au patrimoine mondial, le sanctuaire Toshogu abrite la sépulture de Tokugawa Ieyasu, le fondateur du bafuku Tokugawa qui a occupé le pouvoir durant la période Edo (1603-1867). Les décorations du sanctuaire portent des gravures et peintures réalisées avec les techniques de construction les plus avancées de l'époque. La beauté de la porte Yomei-mon, ou porte du Soleil, est telle que les fidèles ne se lassent pas de la regarder toute une journée durant, faisant qu’on la nomme également Higura-mon ou porte du Coucher de soleil. Les écuries des chevaux sacrés du sanctuaire sont décorées de sculptures de singes pour protéger ses occupants. Ces trois singes qui se cachent respectivement les yeux, les oreilles et la bouche sont connus dans le monde entier.
(30 minutes à pied de la gare de Nikkō)
Pont sacré Shinkyo
Situé au centre du culte de la montagne qui s’est développé à Nikko, ce sanctuaire révéré depuis des siècles est aujourd’hui classé au patrimoine mondial. Couvrant environ 70 % du territoire japonais, les montagnes ont très certainement donné naissance à ces coutumes tissées de croyances et de pratiques religieuses qui s’attachent à elles. Le gracieux pont laqué de couleur vermillon, connu sous le nom de pont sacré ou Shinkyo, servait autrefois d'entrée aux terres sacrées de Nikko, raison pour laquelle son accès était défendu aux gens de peuple. De nos jours, il est accessible au public et tout le monde peut admirer les merveilles naturelles de Nikko depuis sa plateforme. Shinkyo est le dernier pont ancien au Japon à présenter une forme de pont-levis enjambant une vallée et on le considère comme l'un des trois plus beaux ponts du pays.
(20 minutes à pied de la gare de Nikkō)
Une des trois plus belles cascades du Japon : Chutes de Kegon
Parmi les 48 cascades de Nikko, il s’agit de la plus célèbre. L'eau du lac Chuzenji tombe d’un coup du haut de la paroi de 97 mètres de cette splendide cascade, où vous profiterez à la fois du majestueux environnement engendré par la nature et de la beauté sculpturale des chutes de Kegon. Celles-ci sont considérées comme formant l'une des trois plus belles cascades du Japon. En vous rendant au lac Chuzenji, vous jouirez d’une vue embrassant le mont Nantai, qui vous permettra de saisir pourquoi celui-ci est considéré comme un lieu sacré par les adeptes du culte des montagnes.
(Environ 50 minutes de la gare de Nikkō avec le bus à destination de « Chuzenji Onsen » ; descendre au terminus et marcher 5 minutes)
La vallée de Kinugawa fait ressortir la beauté naturelle de cette région thermale
Découverte en 1692, cette source thermale près de la rivière Kinugawa est réputée pour être l'une des meilleures du nord du Kanto. Depuis le sommet du mont Maruyama voisin, vous admirerez une vue spectaculaire sur la vallée à tout moment de l'année. La Kinugawa a été nommée ainsi en raison de ses courants qui se révèlent aussi farouches que la « colère des démons ». Vous pouvez ainsi profiter d’une séance de rafting palpitante en descendant ces courants « démoniaques ».
(Descendre à la gare Kinugawa-onsen de Tobu Railway)
Le centre d'information touristique situé à l’intérieur de la gare JR de Nikkō propose aux voyageurs internationaux toutes sortes de renseignements pour faire du tourisme.
· Lieu : à l'intérieur de la gare JR de Nikkō
· Horaires : 9 h à 17 h 30
· Langue : anglais
· Services disponibles : informations touristiques, Wi-Fi, terminaux de recherche sur internet