はじめての
東北デビューにぴったり！
列車で巡る福島・会津エリア

お城を見学した後は会津若松駅に戻り、11:25ごろに磐越西線に乗って2駅で「喜多方駅」へ。昼食は「坂内食堂本店」で喜多方ラーメンをいただきます。喜多方では定番の一杯です。

あっさりとしたスープに、もちもちの平打ちのちぢれ麺、とろけるようなチャーシュー。「ああ、これを食べるために福島まで来たのか」とさえ実感できるような染み渡る逸品。旅先で食べる一杯には、その土地へわざわざ足を運んだ分のおいしさも詰まっているのかもしれません。

喜多方は「蔵のまち」としても知られており、通りには歴史を感じる建物があちこちに残っています。目的地を決めてというより、気になる店を見つけたら立ち寄るツウな散策をしてみましょう！

のんびり街を歩いていると、ひときわ気になる酒蔵を発見。1717年創業の小原酒造は、モーツァルトなどのクラシック音楽を聴かせながら発酵させる、全国でも珍しい「音楽酒」を生み出す酒蔵なんだとか。

音楽が流れる蔵の中でゆっくりと育てられた日本酒、その名も「蔵粋（くらしっく）」。日本酒に詳しくなくても、「どんな味なんだろう」と無条件に気になってしまう一本です。長い歴史を守りながらも、遊び心を忘れない小原酒造。そのスタンスに、心がくすぐられます。

喜多方から再び会津若松駅へ戻り、バスで揺られること15分ほど。渓流沿いに旅館が並ぶ東山温泉へ。会津の奥座敷と呼ばれる、街からいちばん近い温泉地です。足湯に立ち寄ったり、浴衣姿で散策したり。夕暮れの湯の街を、下駄を履いてそぞろ歩きするのも気持ち良い場所。

ゆっくりこのエリアに一泊するもよし。日帰り温泉をはじめとする湯の街を堪能した後に再び会津若松駅側のホテルへ戻り、街の夜を深掘りするのもよし。

市街地に近い温泉地だからこそ、旅のコンセプトやそのときの気分に合わせて、泊まる場所を決められるのも魅力の一つです。

温泉でゆっくり過ごした後は、会津若松市街へ戻り、「酒家 盃爛処」で夕食を。旅先の夜は、地元の人に人気のお店でゆっくりするのもいいですよね。

ふわふわで柔らかな名物・馬刺しや、会津の郷土料理がズラリと並ぶ食卓では自然とお酒も進みます。今夜は心ゆくまで飲もうと思います！

地酒の種類が多く迷っていると、店主がおすすめの一杯を選んでくださいました。料理との相性を教えてもらいながら味わうお酒は、ガイドブックだけでは出会えない旅の醍醐味。

二日目は、旅好きの注目度が高いローカル線「JR只見線」に乗車。会津若松から只見川に沿って、緑の中をのんびりと進む列車です。乗るだけで目が離せない絶景が続き、単純な「移動時間」というよりも「景色を楽しむ時間」を体験できるのが特徴。

この路線で通る「第一只見川橋梁」は一番の見所です。深い緑の谷を通り抜け、川面に列車の姿を映しながらゆっくりと渡っていきます。

窓の外を流れる谷を眺めていると、「非日常な遠くの旅先まで来たんだな」としみじみ感じられます。会津中川駅で9:30ごろに下車すると、徒歩圏内に「道の駅 奥会津かねやま」があったり、只見川の電源開発の歴史やダムの特徴が学べる「奥会津水力館みお里」を見学することもできます。

道の駅でお腹の空き具合に合わせて、ブランチタイムを楽しんだり、ソフトクリームやドリンクを買って満喫し、その周辺を散策しつつ次の列車が来るまでの待機時間をのんびり過ごしたのち、会津若松へ戻ります。

12:30ごろに乗ると、次のお目当てのスポット・七日町へ14:15ごろに到着するまで、ゆったりとした列車旅を楽しめます。気になる小説でも持ち込んでのんびりするのもおすすめ。

同じ道を走って帰りますが、行きとは異なる時間帯で、違った景色の表情を味わえるのが嬉しいところ。半日まるごと只見線にどっぷり浸れる、贅沢な旅の行程です。

只見線でそのまま七日町駅にて下車し、レトロな雰囲気が残る七日町通りに到着。蔵や洋館が、そのままカフェや雑貨店になっています。歩いているだけで絵になるエリア。さぁ、福島の旅もラストスパート。ショップや喫茶店をまわり、お腹も心も満たしてから帰京します。

お土産をひと通り見終えたら、野口英世ゆかりの建物を活かした喫茶店「會津壹番館」でひと休み。旅の写真を見返しながら、余韻に浸ります。

「帰る前に、せっかくならもう一品味わって帰宅したい…！」そんな欲張りな気持ちを胸に、少し早めの夕食で、会津若松名物のソースカツ丼をラストイン。

七日町〜会津若松駅周辺に、ソースカツ丼の人気店が集まっているので、街歩きのタイミングや気分に合わせてお店の選択を。

会津で愛されるソウルフード・ソースカツ丼は、ふたを開けた瞬間に香ばしい香りが広がって、ひと口頬張ると甘辛いタレの味がじゅわ〜。衣はサクサクとして、食べ応えも抜群です。旅の締めにスタミナ満点の丼を夢中で食べたら、休み明けの活動も頑張れそうですよね。

帰りも磐越西線で郡山駅へ戻り、東北新幹線「やまびこ」で東京駅へ。18時台に乗れば、21時台には帰ってこられるので、次の日からの予定も見通しやすいです。

本当に列車とバスだけで、お城も温泉も絶景も楽しめた会津。「はじめての東北」デビューに最適の場所でした！