この日は、120分の上級者コースのお客様に同行させていただきました。まずはクラブハウスで受付を済ませ、案内動画を見て、インストラクターの方から乗馬の注意事項を聞いてから、必要な装備を身につけます。服装はジーパンやスニーカーなどの動きやすく汚れてもよい服装ならなんでもOK。ふくらはぎにチャップスというすね当てを巻くため、パンツはくるぶしまであるものがおすすめです。詳しくは、ホーストレッキングパークのホームページへどうぞ。予約はWebやLINEがおトクです。

馬との挨拶もすんだところで、いよいよ馬に乗ります。踏み台に上がり、自転車に乗る時のように、左側から乗ります。またがると、視線の高さが２m以上になり、視界がぐっと開ける感じ。鞍越しに馬の鼓動が伝わってくるのは不思議な感覚です。

一行は隊列を組んでまずはフラワーラインをゆっくりとした常歩（なみあし）で進みます。馬の足取りに合わせて常に上半身は揺れますが、下半身は鞍と鐙で固定されているためそれほど不安な感じはありません。さらに言えば、腰周りがよく動くため、体幹を鍛えるにもよさそう。かつて一世を風靡した乗馬エクササイズマシーンがありましたが、本物の乗馬がもたらす健康効果や気持ちよさはそれ以上だとも。

さらに小川の脇を通り抜け、両側に草木の生い茂る小径へ。常歩で進むこれらの区間は、まさに「馬散歩」。蹄が路面にあたるカポッカポッというリズミカルな響きが、なんとも言えずのどかな気分を誘います。

住宅街を通り抜け、再びフラワーラインへ。海岸へと続く小径の入口には先回りしたスタッフが待機し、誘導してくれます。車の入らない砂丘の浜辺は、海風で砂が煽られて形が刻々と変化するため、人の足では思うように歩けません。しかし、そんな変化に富んだ地形でも馬の脚なら楽々と進めるのが、乗馬の醍醐味でも。潮風を浴びながら、しばしワイルドな風景を楽しみます。

この日は、海岸線沿いの直線コースを少し駆足で。常歩で馬とのコミュニケーションもしっかりとれているため、ここは思いっきり駆け抜ける爽快感を味わいたいところ。波打ち際をジャブジャブと駆け抜ける爽快感は、他では得られない体験です。

折り返し地点の浜辺では、馬から下りて馬とのお散歩を楽しみます。スタッフの方が用意してくれたお茶を飲みながら、乗っているとわからない馬の表情を見たり、きれいな瞳に感動したり、温かい体に触れたり。館山での乗馬の魅力についてお客様に尋ねると、こんな答えが。「馬に乗ると、なぜか気力が湧いてくるんです。だから、仕事に疲れると、ここに乗りに来ます」。ひとりで気ままに馬に乗りにくるなんて何だか格好いい！

館内は、館山の空のように明るいパステルカラーを基調としたモダンなインテリア。すくすくと屋根を越すほどの高さに育った中庭のヤシの木が、ここに降り注ぐ太陽の豊かさを証明しています。アクティビティも充実しており、カヤックや本格的なスポーツバイクを貸出ししているほか、テニスコートやビーチバレーのサンドコート、ヨガスタジオなども完備しているので、２泊、３泊と連泊していかれるお客様も多いのだとか。

夕食までまだ時間があるため、周辺を散策してみることにしました。部屋のデッキから芝生に降り、裏門から外で出ると、小さな入り江がありました。ホテルの方に聞くと、ここは地元の人しか来ない砂浜で夏でも空いているため、水遊びに最適の穴場なのだそう。ここは早朝の散歩にもよさそうですね。

お待ちかねの夕食は、17：30から１階のイタリアンレストランBuono！へ。
気取らないカジュアルな内装が、肩の力を抜いて料理と向き合える居心地の良さを作り出しています。当然ながら、料理は房総産の素材を生かしたメニュ―構成。２つあるコースの中から、金目鯛のアクアパッツァをメインにした海の恵みコースを堪能しました。ちなみに、イタリアンが苦手な人は、和食のコースもあるため、どうぞご安心を。

部屋に戻り、食後のお茶を楽しもうと、備え付けの棚を開けると、そこにJR東日本の新幹線で読める「トランヴェール」を発見。読み物にもありつけて、最後まで楽しめた極上のヴァカンスとなりました。