リンゴの栽培面積・生産量ともに日本一である青森県。平川市は栽培が盛んな中南エリアの中でも、とりわけ高品質なリンゴが収穫される地域として知られています。しかし近年は、高齢化による担い手不足や日本国内の生食用リンゴの消費量減少など、産業として継続するのが危機的な状況に。そんな中、新たなカタチでリンゴの価値を発信しようと、“ハードサイダー”づくりに乗り出した企業がありました。
平川市で温泉施設などを運営する「タグボート」は、2020年に新型コロナ感染症拡大の影響から経営の危機を迎えました。代表取締役を務める水口さんはアフターコロナを見据え、従業員の雇用を守るため、さらには同時に地域課題の解決を図る一助になればと新たな事業である酒造に着手。国や県の補助金を活用した大きな投資を試みて、2021年に自社の温泉施設へ隣接する土地に工場を建設し、シードルとブランデーの製造設備を導入しました。
酒造りに関してはスタッフの誰もが素人でしたが、近郊にある醸造所の協力を得てシードルの製造を学び、平川市を中心とした農家からリンゴを仕入れる体制を整え、商品化への試行錯誤を重ねました。そして、驚きの推進力を発揮し、2022年5月に自社製造のシードルをリリース。現在、青森県内で製造されているシードルは果実の甘さを生かしたものが主流ですが、アメリカで“ハードサイダー”と呼ばれ親しまれている辛口の味わいが受け入れられ、同年の青森県特産品コンクールにおいて最高賞の「青森県知事賞」を受賞しました。さらに翌年、ブランデー製造の免許を取得し、ドイツ人技師を招いて醸造技術を学び、仕込み水に白神山地から湧き出る超軟水の天然水を用いて、2024年1月にアップルブランデーの販売を開始。現在も販路拡大と並行し、精力的に商品を生み出し続けています。
同社の商品名に使われている、“夢中になる”という意味の“CRAZY”。それには「この味わいに夢中になってほしい」という造り手としての想いはもちろんのこと、リンゴ作りや酒造り…すべてをひっくるめて「夢中になって頑張る人を応援する企業でありたい」という決意が込められています。平川市はもちろん、ひいては青森県を盛り上げたいという情熱から生み出すシードルやブランデー。造り手の想いを感じながら、一度は味わってほしい逸品です。

津軽地方に数多く見られる大石武学流の造園を代表する「盛美園（せいびえん）」。京都の無隣庵や清風荘に並ぶ、明治時代の三名園の一つに数えられる国指定の名勝です。北条氏の家臣の血を引く大地主・清藤盛美が小幡亭樹宗匠を招き、明治35年より約9年の歳月を費やして作庭されました。3,600坪に及ぶ園内は、〈真〉と〈行〉を表す築山に松やカエデ、ツツジなどを添えて趣豊かに、そして〈草〉を表す平庭には見事なイチイの大刈り込みが。白砂で池を模した枯池と地泉が二段に構成された庭園内には80種1,300本もの木々が植えられ、四季折々に表情を変える情景の中に、和洋折衷の意匠が美しい「盛美館」がよく映えます。
庭園を鑑賞するために建てられた「盛美館」の1階は数寄屋造りの純和風。一部資料室として公開されており、縁側に腰を下ろしてじっくりと庭の風景を眺められます。現在は一般公開されていませんが、2階はルネッサンス調の洋館。異なる様式が上下で重なる建物は日本においては他に例がないと言われ、美しい外観を眺めるだけでも明治文化の面影を感じられます。また、ジブリ映画『借りぐらしのアリエッティ』に出てくる古い屋敷や庭の舞台イメージとなった場所ということもあり、映画の世界に想いを馳せて見学を楽しむ来園者の姿も多く見られるそうです。
併設する「御宝殿」は、清藤家の特別な位牌堂。大正6年に造営され、その形式は重層入母屋造り唐破風の廟建築。内陣には、鎌倉幕府執権・北条時頼の側室である唐糸御前を祀り、ご本尊に鎌倉時代の彫刻・金剛界大日如来を安置しています。堂内は金箔に覆われ、河面冬山が生涯をかけて作った三部五枚から成る蒔絵が見る者を圧倒します。中でも、桜に孔雀の意匠が施された蒔絵は日本最大であり、漆芸の最高峰として謳われています。