太古の昔から犬は人間のパートナーであり、良き理解者であったという説があります。日本犬のワンオーナー（主人は一人）という特性が顕著と言われている秋田犬。信頼を得ると親密な付き合いができるという愛らしい気質も魅力です。人間との強い絆を育んだ「忠犬ハチ公」の故郷・大館市が、秋田犬発祥の地とされています。

30年ほど前から秋田犬を販売する能代市の「能代幸寿荘」。「秋田犬保存会」の本部展では幼犬、若犬、壮犬、成犬のクラスがあり、日本一である一席を14回受賞、成犬A組（4歳以上）だけに授与される秋保名誉章を3回受賞するなど、名誉章犬を多数作出する秋田犬ブリーダー・本瀬さんのもと、自然環境の中でのびのびと育つ秋田犬とふれあえます。散歩もできる、犬好きなら思わずニンマリの濃厚な体験に注目です。

犬舎を訪れると子犬に出会えることも！その好奇心旺盛な姿は見ていて飽きません。「私が目標とする虎毛の毛色で、なおかつ骨格がしっかりとした秋田犬を後世に残したい。このオスとメスを交配するときっとこういうのが生まれるというのを想像することの積み重ねで難しさはありますが、成長過程を見るのも面白さのひとつです」。

犬舎にいるのは子犬から成犬まで20頭ほど。ブリーダー歴40年近くの本瀬さんは、「オーナー（飼い主）のためにいい犬を作出しないといけないプレッシャーがある」と話すように、犬を大切に世話する犬中心の生活を送っています。犬舎の様子はSNSで発信しているので、お目当ての犬を見つけてから訪れてみるのもオススメです。

秋田犬の「温（はる）」「華（はな）」の母娘に会えるアットホームな温泉宿として話題の大館市「ふるさわおんせん」。宿も親子（姉妹）3人で切り盛りしています。予約制の日帰りふれあいプランがあり、美肌の湯に浸かる入浴とのセットや、自慢の「きりたんぽ鍋」とのセットなどで、宿の魅力をとことん満喫できるのがうれしいです。

泊まりに来ていたお客様から「秋田犬を見る機会がない」と言われ、大館に居ても日常的にふれあうことがほとんどないと気づいた常務の佐々木さん（姉）。それがきっかけで自身で飼いたいと思うようになり、ブリーダーによく話を聞いたところ、子どもを育てるような気持ちで愛情深く、厳しく育てなさいと言われたそうです。

佐々木さんが温に出会ったのは10頭目くらい。「温の時は特別だった。ビビビ！ときて、『絶対この子がいい！』って思いました」と、飼うことを決めた時のエピソードを優しい眼差しで話してくれました。生まれて3カ月の頃から看板犬として過ごし、初めはたまたま訪れた先で秋田犬に会えたとお客様に珍しがられたそうですが…。

今では県外からのリピーターが多数！毎年1回は必ず訪れる人や年7回も通う人など、家族のように2頭に会いに来てくれます。また、年間約6,000人が訪れ、写真を撮っていくのだとか。ドリンクとセットの気軽なふれあいプランも人気ですが、趣ある湯船に浸かる入浴とのセットで心から癒される体験をしてみるのはいかがでしょうか。