秋田市北部に位置し、山形・酒田、新潟とともに日本海側の主要港として栄えた歴史の古い港町「土崎」。そこで毎年7月20日（宵祭）・21日（例祭）に開催されるのが、「土崎港曳山まつり」の愛称で親しまれる神事「土崎神明社祭の曳山行事」です。「ジョヤサ、ジョヤサ」という威勢の良い掛け声とともに、大きな武者人形を乗せた巨大な曳山を引き、土崎の町全体を練り歩く、その圧倒的な迫力が観る者を魅了しています。
「土崎神明社祭の曳山行事」は、地域で崇め敬われてきた土崎神明社の例祭。5月〜9月まで、前後の期間にもさまざまな神事が行われており、何世代にも渡って大切に受け継がれてきました。その歴史は古く、遡ること300年以上前。宝永元年（1704年）に、土崎を訪れる船乗りから、土崎神明社に神輿が寄進されたのをきっかけに、翌年からその神輿を担ぎ歩いたことがお祭りに発展したとされています。それがいつしか地元・土崎の人々にとってなくてはならない伝統行事となり、平成9年（1997年）には国の重要無形民俗文化財に指定、平成28年（2016年）にはユネスコ無形文化遺産に登録されました。
余談ですが、祭りが始まると、土崎地区の各家庭で必ずといっていいほど、「かすべ煮」（エイの乾物を煮込んだ料理）を作って味わうことから、一部では「かすべ祭り」とも言われ親しまれています。

「土崎神明社祭の曳山行事」の魅力をより深く知るなら、「秋田市土崎みなと歴史伝承館」がオススメ。平成30年（2018年）に開館した同施設では、「曳山展示ホール」「空襲展示ホール」のほか、北前船の模型などの常設展示があり、土崎地区の歴史と文化が学べます。地域の歴史を知ることでより、親しみを持って祭りを楽しめるかも！

秋田港の程近く、商人町の歴史が残る旧羽州街道沿いに、土崎地区で長く愛される老舗の呑処「白帆」があります。創業からなんと60年以上。親子三代でバトンをつないできた同店は、現在三代目の早川さんが切り盛りし、今なお地元の呑兵衛たちのお腹と心を満たしています。

白帆と言えば、フグ。そう語られるほど、お客さんの大半はフグ料理を目当てに訪れます。「初代の祖母が営んでいたスナックを、二代目の母が居酒屋に転向してフグと寿司の提供を始めました。それが反響を呼んでいつしかフグ料理が看板になっていったんです」と店主・早川さん。フグと言えば、九州地方で水揚げされるイメージがありますが、実は秋田県は日本最北端の隠れたフグの名産地。中でも土崎地区は、秋田沖で獲れる「北限の秋田ふぐ」が隠れた人気を誇っていますが、提供を始めた当時は地元の人にフグを食べる習慣がなかったそう。そこで、フグの美味しさを知ってもらい、地元の新たな名物にしようと二代目が始め、受け継いだ三代目も現在に至るまで、腕によりをかけたフグ料理で訪れる人々を唸らせています。

「土崎港曳山まつり」が近づく夏の時期になると、常連がまだかまだかと登場を心待ちにしている料理があります。それはお祭りの愛称「カスベ祭り」の由来にもなっている「かすべ煮」（エイの干物を甘辛く柔らかく煮込んだ料理）です。「冷蔵庫が普及していない時代、保存の利くエイの乾物が重宝されたようで、各家庭でよく作られていたんです。冷めても美味しく、暑い時期でもいたみにくいから夏のごちそうだったんですよ」と、地域で親しまれてきた理由を語る早川さん。祭りを目前に控えた6月頃になると、仕込みを始めるそうですが、「大量のエイの干物をまずは2日かけて水で戻すんです。その後、醤油や酒、生姜などでたっぷり6時間ほどかけて煮込むから実は結構手間がかかってるんですよ」と大変さをにじませながらも、「毎年楽しみにしてくれる常連さんもいますし、準備しないとね」と笑い、訪れるお客さんと同様、一年に一度のお祭りを愉しみにする“港っ子”の横顔になんだかほっこりしました。
三代目の早川さんになってから独自のルートを開拓し、貴重な地酒や全国から仕入れる日本酒も豊富に揃えていて、これがまた「かすべ煮」によく合うんです。一度「かすべ煮」と地酒を味わって、地元の風情を感じてみてください。