1998年、町役場などを構える中泊町の中心地・中里エリアに開館した「中泊町総合文化センター パルナス」は、図書館や文化ホールを備えた文化複合施設。奥津軽屈指の旧家「宮越家」の窓口やシャトルバスの発着地点として、観光拠点の役割も担っています。
開館当初から館内に構える「中泊町博物館」は、奥津軽の自然や歴史、民俗、産業など幅広い分野を網羅し、現代へ伝える貴重な施設。“てんとう虫”の愛称で知られる名車「スバル360」を目印にパルナスの奥へ進むと、博物館の入口にたどり着きます。
来館者を迎えるシンボリックなブルーの車両は、日本初の森林鉄道「津軽森林鉄道」を颯爽と駆けたディーゼル機関車の復元モデル。エントランスから特別展示室にかけては企画展を行うギャラリー、その先のスペースには津軽鉄道の終着駅「津軽中里」のある地域らしくストーブ列車の車内が再現され、この地で育まれてきた文化と人々の暮らしを垣間見ることができます。常設展示室は原始・古代・中世・近世・近現代の5つのゾーンに区切られ、それぞれにシアターやゲーム、パズルなど、体験型の仕掛けを配置。見て、触れて、楽しみながら、中泊町を含む奥津軽ひいては青森県の変遷をじっくり辿ることができます。津軽平野周辺の遺跡から出土した土器や歴史を紐解く貴重な資料、寄贈された仏像からレトロな暮らしの道具まで並ぶ展示は、見る者の探究心をそそります。
ぜひ注目してほしいのは、目線より高い位置に掲げられた年表。常設展示室をぐるりと囲むように、世界と日本そして青森の出来事が記されています。世界情勢やその時代ごとのトピックスと照らし合わせて、原始から近現代までの歩みを追うのは楽しいものです。
取材時は、春の一般公開の会期に合わせた企画展「宮越家文化遺産の魅力―奥津軽の至宝―」が行われていました。令和6年7月20日（土）〜9月22日（日）は、「小説『津軽』の旅80周年―旅人がみた中泊―」が開催されます。近現代の著名人たちの視点を通し、その時代背景などを紹介。町を訪れた作家たちが記録した紀行文・小説のほか、太宰治に関わる貴重な資料や小説「津軽」の世界を復元する展示が行われるそうです。

市街地から津軽半島をやや北上した先にある、青森県で3番目に大きな湖・津軽国定公園「十三湖（じゅうさんこ）」。海水と淡水が混合した汽水湖で、日本有数のシジミの産地として知られています。店内から窓越しに湖畔を眺められる「はくちょう亭 奈良屋」は、地場の恵みをふんだんに取り入れた郷土料理を提供する食事処。同店の2代目である奈良さんは、「名物であるシジミの美味しさをたくさんの人に知ってもらいたいと昭和46年に義母が始めたお店です。その頃から変わらず、十三湖産のシジミや旬の魚、季節の山菜を使った料理を提供し続けています」と受け継いだ店を切り盛りしています。
中泊町は、高級魚メバルの水揚げが青森県ナンバーワン。近年、町をあげて開発・普及に励んでいるご当地グルメの主役食材に抜擢されました。漁業組合や飲食店などが一丸となってブラッシュアップを重ね、2015年から町内の5つの飲食店で「中泊メバルの刺し身と煮付け膳」の提供をスタート。お頭付きの贅沢な姿盛り、熱々の煮付け、味わい深い潮汁など、さまざまな調理法で「津軽海峡メバル」を堪能できます。遠浅の海で獲れるものよりも脂がのり、一度食べると得も言われぬ味わいに驚くことでしょう。
さらに2021年には、栽培が盛んなトマトを使ったご当地グルメも開発。真っ赤でインパクトのある「中泊トマト海鮮ラーメン」は、観光客はもちろん地元民にも好評だと言います。箸置きやレンゲといったカトラリーにまでこだわり、オリーブオイルと粉チーズで仕上げたラーメンは、まさに新感覚のイタリアンテイスト。鶏ガラと中泊産トマトのピューレで作る濃厚なスープが太めのちぢれ麺によく絡み、地魚やイカで作った特製かまぼこやソーセージがアクセントになっています。
敷地内に併設する「しじみ亭 奈良屋」では、十三湖で獲れた新鮮なシジミや佃煮などの加工品、なんとシジミのアイスクリームなどを販売。一度立ち寄って、ご当地グルメを味わい尽くしてみてはいかがでしょうか。