秋田県鹿角市の商店街を花輪スキー場方面へ抜けたところに、1915年創業の老舗豆腐店「奈良亀」があります。もともと米屋でしたが、曽祖母が副業として始めた豆腐屋が繁盛したのをきっかけに営業が始まりました。
現社長の奈良正意さんは4代目で、「豆腐本来の味」を多くのお客さまに伝えるため、創業以来の伝統を残しつつ新たな取組みを始めています。
2022年4月から機械での豆腐作りは行わず、全て手作りに移行しました。手作りの豆腐はスーパーなどには卸さず、工場併設の店舗で販売していています。取材中もお客さまが豆腐を買いに来ていました。1人ひとりのお客さまに丁寧に接する姿やお客さまの笑顔から、長い間地元の方を中心に多くのお客さまに愛されてきたお店だと感じました。

「多くのご家庭で豆腐を食材として活用する機会は多いのですが、豆腐をそのまま食べていただき、豆腐本来の味も楽しんでもらいたい。」と話す奈良社長。豆腐作りを手作りに移行した数か月後に豆腐定食の提供と寄せ豆腐作りのワークショップを始めました。
豆腐定食は寄せ豆腐の他、春～秋は冷奴、冬は湯豆腐の食べ比べができ、豆腐本来の甘味や風味の違いが楽しめます。
毎週土曜日に開催しているワークショップでは寄せ豆腐作りを行っていて、できたての豆腐が食べられます。また、以前使用していた豆腐作りの機械も見学でき、子どもから大人まで多くのお客さまに楽しんでいただけます。

JR鹿角花輪駅から徒歩５分のところにスイートポテト屋さんがあります。もともと和菓子屋の職人だった先代の青木さんが独立し、1995年に鹿角市の商店街に「すいーとぽてと青の木」をオープンしました。「お菓子屋はライバルも多いし、たくさんの種類の商品を作るとなると人件費もかかる。個性があるもので勝負したい。」という青木さんの思いもあり、スイートポテトをメインに営業をしています。
スイートポテトと聞くとどれくらいの大きさを想像しますか？青の木のスイートポテトはさつまいもを1本使用していて直径15cmほどあり、その見た目もインパクトがあります。
オープン当初は今より小さいスイートポテトも作っていましたが、「もう少し大きいスイートポテトを作り、お客さまに満足してもらいたい。」と言う青木さんの気持ちから現在のサイズになりました。
多くの有名人もお店を訪れていて、店内にはサインや手紙が飾られています。また、お店にはスイートポテトの購入はもちろんですが、青木さんとの会話を楽しみに来店するお客さまも多いんだとか。スイートポテトもさることながら、青木さんの人柄も多くのお客さまに愛されています。

長年、お店を支えてきた青木さんは、高齢のためお店の跡取りを探していました。そこに地元鹿角市出身の阿部さんがお店に興味を持ち、2023年1月下旬頃からお店で修行を重ねていました。10月からは阿部さんが店主となり仕込みや準備等を行っています。
実は阿部さんの前にもお店に興味を持った方や「首都圏で販売するのでレシピを売ってくれないか。」という相談はあったそうです。青木さんは、この場所（鹿角市）でこれからもスイートポテトを提供したいと考えていたので、阿部さんが来てくれて、ひと安心です。とは言え、しばらくは青木さんも店舗に顔を出して、仕込みや準備等を手伝います。「今年から修行を始めたので、仕込みのスピードはまだまだ。手伝いをしながら教えられることは教えるが、まだまだ慣れてほしくない気持ちもある。」と笑顔で話す青木さん。阿部さんの1人立ちが待ち遠しい反面、長年、大事に続けてきた青木さんから寂しさが伝わってきました。

「ホルモン幸楽」は、昭和26年に中島社長の祖母が始めた食堂からスタートしました。翌27年にはホルモンの提供を始め、食堂が始まって6年後の昭和32年に現在のホルモン幸楽花輪本店の場所に移転しました。
当時、鹿角市にはホルモンを食べる習慣はありませんでしたが、ホルモンの提供を始めたところお客さまの評判が良く、ホルモンが地域に根付くきっかけとなったそうです。
ホルモンの味付けは韓国料理のプルコギをヒントにしました。食べ方も最初はプルコギを作る浅い鍋の活用や、焼く方法も検討しました。しかし、ホルモンのタレとキャベツの水分が混ざり、汁気が多くなることや大人数で食べられることなどからジンギスカン用の深鍋を活用しました。
実はこの鍋、現在は、鹿角市の家庭に1つはあると言われています。それほど地域に根付いた食文化となっています。

全国にホルモンを取扱うお店は多いのですが、幸楽では新鮮なホルモンを活用し、ホルモンの洗い方や仕込みにこだわることで他店と差をつけています。「ホルモンは作ろうと思えば簡単に作れるけど、しっかり洗わないと臭みの無いおいしいホルモンはできない。ただ、洗いすぎると油が落ちておいしくないのでバランスが大事。」と中島社長は言います。何回も試行錯誤を重ね、今の洗い方、仕込み方にたどり着きました。
　幸楽にはホルモンが苦手な人向けに焼肉（牛バラ）のメニューもありますが、幸楽のホルモンを一口食べると「他のホルモンは苦手だけど、幸楽のホルモンは臭みがなくて食べられる。」というお客さまもいると話す中島社長。ホルモンが苦手な方も一度は試してみてはいかがでしょうか。