大鰐温泉もやしは生産者の高齢化や後継者不足に伴い、一時は消滅の危機に追いやられたことも。「貴重な伝統野菜を後世にも語り継いでいかねば」と、生産者の育成に腰を上げたのが、プロジェクトおおわに事業協同組合の相馬康穫（やすのり）さんです。
町のためにさまざまな地域プロジェクトを手がける相馬さんが、一子相伝の技術を受け継ぐ生産者と新規就農者を繋ぎ、大鰐温泉もやしの技術を次の世代へ繋げています。
江戸時代から続くもやし農家さんがどんどん減少する中、約3年間の修行を積んだ新規就労者が次々に誕生し、現在は、江戸時代から続く1軒を含め、計6軒の農家さんが生産に取り組んでいます。
もやしを育てる八木橋順さんのハウスを訪ねました。温泉もやしの栽培は、11月中旬から5月上旬にピークを迎えます。一般的なもやしは水耕栽培で作られますが、大鰐温泉もやしは土耕栽培。温泉熱で土を一定の温度に温めて作ります。
八木橋さんは「もやし栽培は土作りが要」と言います。土は、温泉水やもやしの残渣を混ぜる作業を一年間繰り返して、ようやく仕上がる努力の産物。品質を一定に保つために、毎日全ての土を入れ替えているというから驚きです。八木橋さんは、「土作りは見えない菌を育てることでもあります。その日の温度や湿度によっても土の状態が変わるので、とても気の張る作業です」と教えてくれました。
八木橋さんが大切に育てているもやしを見せてもらうと、なんともやしがピクピクと動いているではありませんか！1週間ほどで収穫できる成長スピードの早い野菜なので、成長が肉眼で見てわかるのだそう。まるで生き物のように小刻みに動く愛らしい姿に癒されました。

うまか丼でお腹を満たしたところで、大鰐温泉駅周辺を散策してみることにしました。歩いてみると、とにかく橋が多い！町の中央には「平川」という川が流れており、1km圏内に全部で8ヶ所の橋がありました。 橋の付近には足湯スポットが3ヶ所あります。風情ある街並みを堪能しながら足湯に浸かる…なんとも贅沢なひとときです。

帰りの列車を待つ間に、大鰐温泉駅の目の前にあるCraft &Cafe RAITO（ライト）に立ち寄ってみました。2022年11月にオープンしたばかりの店内には、青森県内の若手作家が手がけたクラフト雑貨や、大鰐産のりんごを使用したアップルパイなどが並びます。
日替わりのハンドドリップコーヒーや「大鰐ブレンド」など、ここでしか味わえないメニューも盛りだくさん。他には、大鰐限定の地ビール「津軽路BEER」も扱っていました。なんと大鰐温泉もやしの火付け役であり、酒屋の店主でもある相馬さんが企画・開発したものなんだとか。地元「あじゃら山」山系の伏流水を仕込み水として使っており、すっきりとした喉越しの中にホップの苦味がはじける、爽やかな味わいが印象的でした。
隣には、この地域を60年以上支える「山崎みやげ店」も併設しており、地元のおばあちゃんたちの憩いの場にもなっているそう。老若男女問わず、みんなが気軽に休むことができる安らぎの空間です。