ちなみに、収穫のコツを施設のスタッフ、佐藤さんに教えていただきました。真っ赤になった完熟イチゴは果実に触れると潰れやすいため、ヘタの上の茎を指の付け根付近で優しく挟み、手首を手前に倒すようにして軽く引くと上手に採れるそうです。
食べごろの果実は、ヘタの付近まで赤く色づき表面に光沢のあるもの。ヘタがくるんと反り返っていることも見極めのポイントだそうです。
なお、食べ放題や摘み取りは、予約優先。予約は当日でも可能ですが、申し込み数に上限があるため、電話またはウェブサイトのお問い合わせフォームから前もって予約することをおすすめします。
「アグリいーな田んぼアートの里」では、イチゴの生ジュースや「レアチーズケーキ」などの各種スイーツも販売しており、こちらもイチゴ好きにはたまらない美味しさです。

小野さんが前オーナーから店を引き継ぎ、「田さ恋いむら」をリニューアルオープンしたのは2017年。「Cafe食堂 田さ恋」では、通常のカレーや定食、麺類などの提供が中心でしたが、「新たな名物になるものを」と地元産のトマトを使ったソフトクリームを開発。そのヒットをきっかけに、イチゴをはじめ地元産の果物をさまざまなスイーツを提供するようになりました。また、インスタグラムで商品の情報を積極的に発信。“インスタ映え”するスイーツが話題を集めるようになりました。
旬の果物を贅沢に使用できる理由は、地元田舎館のほか、弘前、平川など近隣の農家から直接果物や野菜を仕入れているから。オープンからの5年間、農家との縁が大きく広がり、メニューのバリエーションが増えたそうです。「リンゴで有名な津軽には、リンゴの達人が多くいますが、実は他の果物や野菜の達人も多くいます。津軽の旬を集めたスイーツをぜひ食べにいらしてください」と小野さんは話します。
※季節によってメニューが異なります。

「弥生おはぎ」は、淡い赤紫色が美しいおはぎと粒あんを層のように交互に重ね、地元産の完熟のイチゴをトッピングした一品。おはぎは、3種類の古代米の餅米やうるち米にイチゴの果実を加えて炊いたもの。炊き上がった後に、さらに果実を“追いイチゴ”しています。おはぎの美しい色は、古代米とイチゴによる自然の色。ほのかに感じるイチゴの甘酸っぱさをあんこの甘さが優しく包みます。イチゴの種のつぶつぶ感もおはぎの食感のアクセントになっています。
イチゴ風味のおはぎとあんこの層は、約2,100年前の水田跡をはじめ、時代ごとの複数の地層が発見された「垂柳遺跡」がモチーフ。古代米もイチゴも田舎館産で、地元の食材や歴史にとことんこだわり、約半年かけて開発した商品です。
「あま酒寒天」は、古代米の餅米で作った甘酒を寒天にして、田舎館産のイチゴのソースをたっぷりとかけたもの。古代米で作る甘酒は、砂糖を一切使用せず、餅米と米こうじの甘さみ。寒天の淡いピンク色は古代米の自然の色です。あま酒のまろやかな甘さと甘酸っぱいイチゴのソースのバランスが絶妙でした。
他にも「いろりばた喫茶」では、他にも古代米で作ったおはぎや焼きおはぎ、古代米の紫黒米を使用した「遊稲サイダー」などを販売。例年、田んぼアート期間中の6月上旬から10月上旬まで営業しています。「来年以降も地元産の古代米やイチゴを使ったオリジナルスイーツの提供を続けていきたい」と遊稲の館のスタッフの皆さん。田んぼアート期間限定の新たな名物となりそうです。