今回お話を聞いたのは、大館市にあり、創業60年以上の歴史を持つ「大館工芸社」の戸嶋さん。こちらでは現在、5名の伝統工芸士を含む27名の職人が在籍しています。勤続40年以上のベテランから高校卒業後に入社した新人まで、年齢はさまざま。中には、学校授業の一環で行った「曲げわっぱ制作体験」をきっかけに職人の道を選んだ人もいるそう！「「伝統的工芸品」と聞くと気後れしてしまいそうですが、ほかの食器と同じように使えるので、毎日の生活で「大館曲げわっぱ」を取り入れてほしいです」と話す戸嶋さん。伝統を支える職人技と、日常使いできる工夫について聞きました。

「大館工芸社」では2月から、新ブランド「Blanc Pa（ブランパ）」を展開しています。一つひとつの商品で木目の赤い部分と白い部分のグラデーションが異なる、オンリーワンの特別な器。その秘密は、通常は使用しない丸太の外側の若くて白い部分・シラタを活かしていることです。これまで「規格外」とされていたシラタをどうにか有効活用できないかと、研究と試作を重ねてできた「Blanc Pa」。貴重な資源を無駄なく使った、サスティナブルな視点がうれしいですね。毎日の食卓に取り入れてほしいと、パン皿やデザート皿として幅広く使えるディッシュや、スープを入れたり丼にしても◎の「ボウル」などをラインアップ。杉本来の個性から生まれた美しいグラデーションの器は、食卓を華やかにしてくれます。