秋田県由利本荘市の静かな山里に鎮座する「森子大物忌神社（もりこおおものいみじんじゃ）」。奈良時代初期に創建され、秋田県と山形県の県境にそびえ立つ鳥海山の信仰における滝沢修験の拠点となった神社で、本地仏を祀る鳥海山山頂へ通じる滝沢口登拝道が開かれています。拝殿は1855年に再建、2011年には国登録有形文化財に指定されました。

五穀豊穣や家内安全などにご利益があるとされているこの神社。2022年に公開された大ヒット映画に登場する、バスケットボール強豪校の主力選手が願掛けした神社に似ているとSNSで話題になり、以来多くの方が訪れています。2008年に設立し、神社の保全と周知を行う「森子大物忌神社文化保存会」の会長に話を聞きました。

多田さんらが属する保存会は、2009年の国指定史跡の指定をきっかけに「森子大物忌神社」境内一帯（約3.5ha）の保全整備や活用に向けた取り組みを行い、2016年に「秋田県特別表彰」を受けました。神社までの案内看板を道路の要所要所に設置したり、駐車場を整備したことで、多くの人が訪れやすい場所になっていることは間違いありません。

保存会の取り組みがきっかけで、集落から離れた若者が神社祭に参加するようになったそう。「4月の第3日曜、今年は6年ぶりに例大祭が行われます。米俵10俵分と言われる御輿を若者が担ぎ、約300段を一気に登る姿をぜひ見に来てください」と、多田さんは目を輝かせました。映画ブームの後押しもあって、注目はさらに高まりそうです。

「昨年は宮司が亡くなった年でした…。けれど、親族の2人が神職の資格を取り、今は禰宜として奉職しています。どちらもとてもハツラツとして頼もしいんですよ」と目を細める多田さん。禰宜さんは、同神社の情報はもちろん、神職のことや神社の豆知識などをInstagramで発信しています。訪れる前にそちらもチェックしてみてください。

先に紹介した「森子大物忌神社」と「熊谷寅蔵商店」は、由利高原鉄道・黒沢駅より徒歩約25分の距離にあります。秋田県外からもファンが訪れる、全長23kmのローカル線『由利鉄』を利用するなら、沿線に広がる四季折々の景色はもちろん、地元グルメも楽しみたいところ。オススメの飲食店2軒をピックアップします。

由利高原鉄道・前郷駅（黒沢駅の隣）から徒歩約5分のところにあるその名も「前郷食堂」は、定食や丼を中心に幅広いメニューを揃えています。和食店などさまざまな飲食店に長年勤めた店主が昨年構えた、念願の自店舗です。アットホームな雰囲気が魅力で、四季折々の山海の幸を使った料理をリーズナブルに味わえると好評を得ています。

駅近という利便性の良さからか、学生も多く訪れるという同店。通し営業なので、いつでも立ち寄れるのがうれしいです。店内に入ると、かつて寿司ネタが並んでいたであろうL字のカウンター席が目に留まります。さまざまなメニューの中から、何を食べようか悩むのは至福のひととき。次回の楽しみにもつながります。

地元の食材を取り入れた丼や定食、一品料理など豊富なメニューの中でも、オススメは「レバニラ定食」。冷水で洗い、牛乳に漬け、再び冷水で洗って血抜きをしっかり行ったレバーは、「苦手だけどこれなら食べられる」と話す人もいる、店主自慢の一品です。メニューのほとんどテイクアウトできるので、ご自宅でもぜひ。

店主は「お腹いっぱいになってほしい」、「地域に貢献したい」という思いで料理を提供し、その盛りの良さには定評があります。サービス精神豊富な「前郷食堂」に今後もメニューが増えそうな予感がします。大学生までは、丼や定食が学割でなんと500円に！　長く通いたくなる理由がお店にはたくさんありました。