E4系新幹線電車は、オール2階建て新幹線電車“Max（Multi Amenity Express）”の二代目として開発され、1997年12月に東北新幹線で営業運転を開始した。

　E4系は、先頭部分の鼻先をぐんと突き出したロングノーズ・デザインが印象的。また、運転室は航空機のようなキャノピー形で、標識灯もふっくらと盛り上がったスタイルになっている。これらは空力特性を追求して得られたデザインだ。

　8両編成の両先頭車に分割併合装置を備え、2本連結した16両編成でも運転できる。16両編成時の定員1,634名は、高速車両としては世界最大の定員数を誇り、新幹線の通勤・通学輸送の混雑緩和に貢献している。

　グリーン席は7（15）、8（16）号車の2階部分とし、ほかはすべて普通車となっている。普通車自由席として使われる1〜3（9〜11）号車の2階座席は、1人でも多くのお客さまに座ってご利用いただけるよう、3＋3列配置としている。また、6（14）号車のフラット、8（16）号車の2階席には、車いすに対応した座席が設けられている。8（16）号車には車いす昇降装置を設置しており、2階部への移動にも配慮している。