「踊り子」用185系と基本的に同じ車両。ただし、高崎・上越線で使用するため、雪や寒さに強い車両としているのが特徴だ。
　東北新幹線の大宮開業時、上野〜大宮間の「新幹線リレー号」としてデビュー。85年3月から定期券でも利用できることをうたい文句にした「新特急」に変身。その後、シートをリクライニングに変更した。
* 新特急として運行した時点をデビュー年とした。新特急水上は1997年、新特急谷川からの改名、2002年12月には「新特急」を「特急」と改称した。