元泉館では自然湧出の自家源泉を３本持ち、「高尾の湯」「宝の湯」「邯鄲かんたんの湯」という3カ所の湯船にそれぞれ注ぐ。泉質はいずれも同じだが、肌ざわりや効能に違いがあるようで「お客さまご自身で3つをめぐっていただいて、源泉ごとの個性を感じたり、自分にはどの湯が合うかなど、楽しんでいただきたいですね」と話すのは、湯守の君島弘晃さんだ。

　「邯鄲の湯」の源泉は、江戸時代の元湯温泉を描いた古地図にもその名が残る、歴史あるもの。当時の元湯温泉は、会津へと延びる街道の宿場的存在であり、「元湯千軒」と呼ばれるほどのにぎわいだったとか。そんな往時の元湯温泉に思いを馳せながら、灰色のにごり湯が独特な「邯鄲の湯」や、緑白色や乳白色など条件によって湯の色が変わる「高尾の湯」「宝の湯」をじっくりと楽しもう。

　箒ほうき川の渓谷に沿って東西に長く延びる塩原温泉郷。元湯のある西エリアは標高がやや高く、夏の短い場所だという。「あっという間に過ぎてしまう夏も、それはそれで愛おしいです」と君島さん。渓流沿いの静かな宿で湯に浸かり、涼しい夏を過ごすのもよさそうだ。