C61型蒸汽機關車是為了因應戰後旅客運輸需求的劇增，而活用剩餘的D51型的鍋爐和零件，以C57型的行走系統為基準製造的大型旅客用機關車。

車軸的排列是以被稱為「哈德遜」的2C2型（前導輪2軸+驅動輪3軸（C）+從動輪2軸），在日本以C61型第一次被採用。C61型從1947年（昭和22年）到1949年（昭和24年）間共製造了33輛，其中「C6 120」以東北本線、常磐線、奧羽本線為中心，作為旅客列車駛使用，同時也使用在東北首次的特快「Hatukari」、臥舖特快「Hakusturu」的仙台-青森間。

此後，「C6 120」於1973年8月退役，1974年1月搬入群馬縣伊勢崎市的華藏寺公園，經過再裝配及整備展示，不過為了將鐵路產業遺產的蒸汽機關車傳達給後世，於是從2010年開始進行復原工程，2011年3月完成了車籍復活。

復原後以上越線和信越線為中心，作為活動列車而活躍著。