SL運転日の朝。今日も快晴、絶好のSL日和だ。

普段の業務は制服で行うが、SLを運転する日は「ナッパ服」と呼ばれる作業着を着用して業務に就く。ナッパ服を身に纏った瞬間、改めて身が引き締まり、点呼にも気合が入る。

自転車でSLが保管してある高崎車両センター高崎支所へ。本日は3人で協力しながらSLを運行する。整備士と共にSLの状態を細かくチェックし、万全の態勢でSLを出庫させる。

SLに乗って高崎駅構内へ移送。実際に動いている状態での最終チェックを行い、駆動系・動力系に異常がないか判断する貴重な時間だ。数多くの運転をこなした運転士ならではの経験と勘で「調子」を見極める。

いよいよ高崎駅出発。たくさんの人たちの夢と想いを乗せ、汽笛が響く。

沿線にはSLが通ることを楽しみにしている人が大勢いる。母親に抱かれた女の子や、保育園の窓から手を振る園児たち…そんな子どもたちに手を振って応える。一人でも多くの子どもたちにSLのファンになって欲しい、そんな思いを込めながら。

駅に到着後、転車台広場まで移送する。石炭の灰を落としたり、水や油を補給したり。帰路も安全に運転できるように、各ポジションでメンテナンスを行なう。

SLを見守りながら交代で昼食を取る。水上駅周辺の飲食店や、お弁当を食べながらひとときを過ごす。今日はどこで食事にしようか、毎度のことながら悩む。

安全を確認し、帰路につく。SLの調子も最高だ

任務を終え、無事高崎駅に到着。お客さまの降車を確認し、車両センターまで移送し、次回の出番に備えメンテナンスを実施。長旅の疲れを癒すように、愛情を込めて。

終了！