鉄道を安全、安定的に運行するために電気設備は必要不可欠です。電車の動力、信号の稼動、夜間の照明、電気なくしては実現しません。私の所属する新潟電力技術センターは、そうしたあらゆる電気設備に電気を安定供給できるようにするとともに、設備の保守も手がけています。私は設計技術科に所属し、列車に電気を送るシステムの修繕工事、駅の電灯設備の改良工事などの設計をしています。この業務は、現場調査、工事図面の作成、積算業務など、多くのステップからなります。他の部署との調整が必要ですし、新しい設備を設置したときはその後の保守についても考慮しなくてはなりません。限られた予算のなかで、最善の設備をつくるべく、さまざまな課題と向き合いながら業務を行っています。実際の電車線改良工事では、安全を守り、また電車を止めないですむように工事を進めなくてはなりません。工事が無事終了し、列車が通ったときはほっとします。自分が設計したり、保守している設備が運用され、お客さまのために役立っていると感じられることが、この仕事の醍醐味だと思います。

電気はあらゆる設備で用いられますが、電気すべてが同じ種類ではありません。以前、社内施設の改良に際して、電灯の配線を変更する計画があり、その設計にかかわりました。しかしその電気設備は、電車線のような高圧設備でなく低圧屋内配線が主体です。私はそれまで、低圧屋内配線についてはほとんど触れたことがなく、初めての挑戦になりました。電気工事士の資格は持っていましたが、一から勉強し直し、上司や先輩、施工会社の方々にも教えていただきながら苦労した末に、ようやく設計を仕上げることができました。現在も柏崎駅において、みどりの窓口とびゅうプラザの一体化や、駅事務室の配置変更などの改良工事にともなう電力設備の設計に携わっていますが、あのときの経験の一つひとつが自分の糧となっていることを感じます。

電気のかかわる範囲は非常に広く、まだまだ覚えなければならないことはたくさんあります。技術はもちろん、限られた予算のなかで良い設備をつくっていくことも身につけなければなりません。一方、担当する仕事は期限までに仕上げなければならず、学ぶための時間は限られています。こうした状況で、先輩社員のアドバイスによって壁を乗り越えられたことは一度や二度ではありません。先輩社員の経験は貴重な財産であり、それを継承しなければならないという責任も感じます。そこで私は、技術や知識を個人に留めておくのではなく、データベース化することで先輩社員の経験を社内で共有し、次世代に継承できるように取り組みたいと思っています。